El hábitat natural de la Legionella es el agua, por lo que podemos encontrarla en la naturaleza en ríos, lagos, estanques y fuentes; asociada sobre todo a la existencia de lodos y materia orgánica, que actúan como fuente de nutrientes.

Desde su reservorio natural la bacteria pasa a colonizar los sistemas de abastecimiento de agua de las ciudades y, a través de la red de distribución, se incorpora a las instalaciones de agua doméstica u otras instalaciones que requieren la utilización de agua para su funcionamiento (sistemas de refrigeración, riego, piscinas, túneles de lavado, etc.).

Con frecuencia, estas instalaciones poseen elementos, conocidos con el nombre de amplificadores, en los que se produce el estancamiento del agua y la acumulación de productos que sirven de substrato para la bacteria (lodos, materia orgánica, material de corrosión, amebas, otras bacterias, etc.) posibilitando su multiplicación hasta concentraciones infectivas para el hombre.

¿Qué necesita la Legionella para sobrevivir?

Acumulación de agua: Al ser una bacteria acuática puede estar presente en cualquier medio hídrico natural o artificial.

Temperatura: Es capaz de sobrevivir en un amplio rango de temperaturas comprendidas entre 20 y 60º C, aunque su multiplicación y crecimiento se da en temperaturas de 20 a 45º C, siendo su óptimo entre 35 – 37º C.

• Por debajo de 20º C: permanece durmiente
• Entre 35-37º C: desarrollo óptimo
• Por encima de 60º C: muere el 90% en 2 horas
• Por encima de 70º C: muere el 100% rápidamente

Nutrientes: El estancamiento del agua y la acumulación de nutrientes necesarios (materia orgánica, lodos, materia de corrosión, incrustaciones y protozoos) conforman las condiciones óptimas para su multiplicación.