LA LEGIONELLA NO ES UNA ENFERMEDAD : la Legionella es una bacteria Gram negativa con forma de bacilo. Viven en aguas estancadas con un amplio rango de temperatura. Su crecimiento se ve favorecido por la presencia de materia orgánica. Requiere oxígeno para respirar y posee un flagelo para desplazarse.

En lo concerniente a taxonomía; existen 48 especies dentro del género Legionella, y un total de unos 78 serotipos de los cuales el más importante, por sus implicaciones médicas, es la especie Legionella pneumophila . La especie Legionella pneumophila produce la enfermedad del legionario o Legionelosis.

LA LEGIONELOSIS NO SE CONTAGIA DE PERSONA A PERSONA , la única forma de contagio es por vía aérea. Es necesario inhalar el germen que el aire transporta dentro de muy pequeñas gotas de agua. Estas gotas provienen de los aerosoles (agua pulverizada) que emiten las torres de refrigeración, humectadores y aparatos de enfriamiento evaporativo, etc. cuando el agua que contiene está contaminada por la Legionella.

En el caso de las torres de refrigeración, los aerosoles son lanzados al exterior, con la corriente de aire caliente que sale de aquéllas, y una vez en el exterior, when cesa el impulso con que fueron emitidas, las gotas de agua más pequeñas serán transportadas por el viento a mayor o menor distancia, dependiendo de las condiciones meteorológicas existentes en ese momento y de la ubicación de la torre, pudiendo ser transportadas fácilmente varios cientos de metros.

A partir de estas instalaciones la Legionella puede infectar a las personas si el agua es pulverizada en forma de aerosoles de manera que la bacteria pueda ser transportada por el aire en pequeñas gotas e inhalada por las personas. Es decir, la vía de transmisión de la Legionella es aérea y no se ha demostrado que exista riesgo alguno de enfermar al beber agua contaminada por Legionella.

LAS PERSONAS DE MAYOR EDAD TIENEN MAYOR RIESGO . El 80% de los afectados por legionelosis tiene más de 60 años. Otros factores de riesgo son afecciones respiratorias crónicas, tabaquismo y alcoholismo, inmunodepresión, cáncer, diabetes y corticoterapia.

LA LEGIONELLA NO SOLO SE ENCUENTRA EN TORRES DE REFRIGERACIÓN , sino en muchos sistemas que acumulan agua y generan aerosoles. El RD 865/03 establece cuales son los sistemas obligados a realizar un tratamiento de prevención de Legionella. Entre ellos están sistemas de agua caliente sanitaria, sistemas de agua fría de consumo humano, sistemas contra-incendios, humectadores, torres de refrigeración, lavado de vehículos, sistema de riesgo por aspersión, enfriamiento evaporativo…

EL CONTAGIO POR LEGIONELOSIS ES MAS PROBABLE EN VERANO , ya que el calor es un factor fundamental en la proliferación de la bacteria. Legionella es que es una bacteria capaz de sobrevivir en un amplio intervalo de condiciones físico-químicas, multiplicándose entre 20 ºC y 45 ºC, destruyéndose a 70 ºC, siendo su temperatura óptima de crecimiento de 35 ºC a 37 ºC. En aquellos sitios donde se acumule agua y se generen aerosoles, el riesgo de contagio de legionelosis es muy probable.