La psitacosis (ornitosis, fiebre del loro, clamidiosis) es una enfermedad infecciosa zoonótica, llamada también epizootia, causada por la bacteria Chlamydiophila psitacci, parásito intracelular obligado. Es transmisible al hombre por aves. Las aves típicamente involucradas son loros, pericos y periquitos australianos, aunque otras aves también han causado la enfermedad.

Una epizootia (del griego “epi”, por sobre, y “zoo”, animal) es una enfermedad contagiosa que ataca a un número inusual de animales al mismo tiempo y lugar y se propaga con rapidez. Su término equivalente en medicina es epidemia

Chlamydophila psittaci se transmite por inhalación, contacto o ingestión de aves a mamíferos. La psitacosis en aves y en humanos frecuentemente comienza con síntomas semejantes a la gripe siendo una causa importante de infección sistémica que a menudo provoca neumonía. Muchas bacterias pueden permanecer aquietados en aves hasta activarse bajo distress. Las aves son excelentes vectores para distribuir la infección clamidial.

En la actualidad se reconocen cuatro especies pertenecientes a este género (C. pecorum, C. psitacci, C. trachomatis, C. pneumoniae).

La distribución de la enfermedad es mundial, siendo el reservorio principal loros, periquitos, cotorras argentinas, papagayos y con menor frecuencia aves de corral, palomas, canarios y aves marinas.

La incidencia estimada de la neumonía por C. psitacci varía de acuerdo a las regiones, en países de la Unión Europea el porcentaje puede ascender al 7%-11%. La mortalidad de los pacientes tratados es inferior al 1%.

También presentan riesgo de contagio y adquirir la enfermedad quienes extraen ilegalmente loros, los transportan, manipulan, venden y trafican. Sin tratamiento médico adecuado puede causar la muerte.

Por lo general, se contagia por la inhalación de polvo de material fecal seco de jaulas de las aves y por la manipulación de aves infectadas. El material de desecho de la jaula de un pájaro puede mantener su condición infecciosa durante semanas.

Se han descrito recaídas de la infección lo cual indica que después de contraída la enfermedad no se obtiene inmunidad.

Síntomas:

• Esputo teñido de sangre
• Tos seca
• Fatiga
• Fiebre y escalofríos
• Dolor de cabeza
• Dolores musculares
• Dificultad para respirar

Complicaciones:

• Compromiso del cerebro
• Disminución de la función pulmonar como resultado de neumonía
• Infección en la válvula cardíaca
• Inflamación del hígado (hepatitis)

Mecanismo de transmisión:

El mecanismo de transmisión de la psitacosis es por inhalación, a través de la aerosolización de las secreciones infectantes, polvo de las plumas o excretas desecadas. El periodo de incubación de la enfermedad es de 5-14 días y la gravedad se extiende desde inaparente a enfermedad sistémica acompañada de neumonía, e incluso puede llegar a ser mortal. Por tanto, ante una neumonía inexplicada y/o que no responda a betalactámicos es importante pensar en ella y buscar una historia de contacto con pájaros.

La transmisión persona-persona es muy rara, pero se ha descrito como posible en algún caso de psitacosis familiar en la que no se ha podido demostrar el antecedente de contacto con pájaro. También se han descrito casos de psitacosis tras contacto esporádico, como el de visitas a parques públicos, agentes de aduanas, en el que siete agentes belgas desarrollaron neumonía atípica, siendo confirmada la enfermedad serológicamente en dos de ellos. El riesgo de contraer psitacosis era 2,8 veces superior en los que habían estado en contacto con los periquitos durante más de dos horas que en aquéllos que estuvieron menos tiempo.