• Orden: Diptera
• Suborden: Nematocera
• Superfamilia: Culicoidea

DESCRIPCIÓN

Los mosquitos son insectos del orden de los dípteros, es decir, de aquellos que poseen 2 alas membranosas. Existen más de 3,500 especies integradas en 2 subfamilias principales: Anophelinae y Culicinae, y 43 géneros, de los que quizá los más famosos son Aedes y Anopheles. Por lo general, son animales cuyo cuerpo consta de cabeza, tórax y abdomen. Poseen 3 pares de patas alargadas, alas escamosas unidas al tórax y antenas segmentadas importantes para detectar olores.

En la cabeza se halla un aguijón en forma de trompa usado para la alimentación. Las piezas bucales de las hembras forman una estructura larga que funciona como una jeringa. Cuando la insertan en la piel de otro animal o de un humano, la sangre fluye libremente hacia su boca gracias a su saliva que contiene un anticoagulante. No todas las especies de mosquitos chupan sangre.

Los mosquitos adultos miden entre 3 y 6 milímetros de longitud, pero la medida varía. Por ejemplo, los más pequeños registran unos 2 milímetros y los más grandes hasta 19 milímetros. El peso típico es de 5 miligramos.

ALIMENTACIÓN

Miles de hembras de ciertas especies de mosquitos se alimentan de la sangre de muchos tipos de animales, incluidos reptiles, aves, anfibios, mamíferos e incluso peces y artrópodos. Sin embargo, hay que decir que tanto machos como hembras consumen néctar y jugos de plantas, solo que las hembras necesitan nutrientes de la sangre para producir huevecillos. Según la especie, ella puede consumirla antes o incluso después de ponerlos.

Cuando un mosquito hembra se posa en la superficie de la piel, la perfora e inserta rápidamente su probóscide e inyecta saliva dentro del cuerpo para evitar que la sangre se coagule en ella y obstruya el conducto. Una vez que se sacia, retira las piezas bucales y emprende el vuelo. Instantes después la persona o animal del que se alimentó experimenta irritación en la zona debido a una reacción alérgica a la saliva del insecto, y comúnmente aparece una erupción roja acompañada de comezón. No obstante, no todas las personas experimentan la reacción.

COMPORTAMIENTO

Hay mosquitos que se alimentan durante el día y otros que prefieren la noche para picar a un animal. Por lo general, son atraídos por una piel con gran cantidad de bacterias, por personas que emiten mucho calor y por las mujeres embarazadas.

Pueden morder 2 o 3 veces durante su vida, pero con cada ingestión de sangre son capaces de poner cientos de huevecillos. Algunos adultos entran en latencia durante el invierno.

REPRODUCCIÓN

Son insectos ovíparos, por supuesto. Antes o después de que las hembras se alimentan, ponen cientos de huevos en agua estancada, en las orillas de un cuerpo de agua de lento movimiento, en barro húmedo, en plantas acuáticas y hasta en estructuras de plantas o agujeros en los troncos de los árboles. Objetos comunes en los que los huevos se ponen son llantas viejas, cubetas, macetas, juguetes, botellas y toldos de plástico.

Su ciclo de vida está bien estudiado. Un mosquito pasa por 4 fases, de las que las 3 primeras transcurren en el agua:

Huevo. La hembra los deposita comúnmente sobre la superficie del agua, dejándolos caer. Una vez en agua o la superficie húmeda, los huevos eclosionan en unos 2 o 3 días.

Larva. Fuera de los huevos, las larvas aparecen como pequeños gusanos que se acercan a la superficie del agua para tomar aire.

Las larvas pasan por 4 etapas o estadios en las que se desprenden de su piel para permitir su crecimiento.

Pupa. Es la última etapa antes de la adultez, y dura de 2 a 3 días. Las pupas tienen un tamaño ligeramente mayor al de las larvas, y pasan la mayor parte del tiempo cera de la superficie del agua. No se alimentan, ya que carecen de piezas bucales funcionales.

Adulto. Poco después de convertirse en adulto, el mosquito vuela y posteriormente puede reproducirse. Ya su cuerpo se divide en cabeza, tórax y abdomen, y posee ojos compuestos.

Un mosquito adulto promedio vive unas 2 semanas, aunque los machos pueden vivir de 5 a 7 días. Es común que las hembras adultas se apareen 1 vez en su vida.